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Se denomina Pólo Norte a região
que se localiza no extremo Norte de um planeta. É o lugar onde o Eixo de Rotação
do planeta corta a superfície. Todos os planetas e satélites possuem um Pólo
Norte, que não está necessariamente perpendicular ao Eixo de Translação (por
exemplo, na Terra forma um ângulo de 23,5º e em Urano 90º.
Imagem da extensão da calota polar tirada pela NASA em 2005O Pólo Norte
terrestre está situado no Oceano Glacial Ártico, onde o mar está coberto por uma
camada de gelo. Aí se distinguem quatro pólos: o magnético, o geográfico, o
geomagnético e o histórico.
O pólo norte, ártico ou boreal, é um dos dois pontos marcados nas cartas da
superfície terrestre em que a latitude (coordenada geodésica) é igual a 90º. Não
deve ser confundido com o pólo geomagnético norte, que se acha no hemisfério
boreal, ou ártico, em local diferente. Os pólos geomagnéticos não são
diametralmente opostos, nem se mantêm fixos na superfície terrestre.
A partir da determinação geográfica dos dois pólos terrestres são fixadas todas
as coordenadas, de latitude ou de longitude que indicam a localização de
qualquer ponto na superfície da Terra. Prolongando-se o eixo da Terra
encontra-se na esfera celeste o pólo norte celeste.
Robert Edwin Peary foi o primeiro explorador que chegou ao polo Norte, em 1909,
junto com seu asistente Matthew Henson e quatro esquimós
Norte magnético
O Pólo Norte magnético terrestre está situado a uns 1.600 km do Pólo Norte
geográfico, perto da Ilha de Bathurst, na parte setentrional do Canadá, no
território de Nunavut. Ainda que magneticamente falando, ele não é exatamente um
pólo norte, e sim um pólo sul, usualmente é chamado assim para não confundir ao
falar de temas relacionados à Navegação, já que se fala que o norte da bússola e
o norte dos mapas não são idênticos.
Este lugar tem mudado continuamente ao longo do tempo, e em outras ocasiões,
esteve situado no hemisferio sul, devido a inversões periódicas do campo
magnético terrestre. Uma bússola situada horizontalmente neste pólo apontaria a
qualquer direção, e se ficasse suficientemente perto, teria um erro
considerável, já que na maioria das bússolas a agulha apontaria para baixo.
As bússolas não apontam para o Norte Geográfico, mas para o Pólo Norte magnético
, definido como o lugar onde o campo magnético é perpendicular à superfície, o
que em latitudes altas são bastante imprecisas.
Latitude
É a coordenada geográfica ou
geodésica definida na esfera, no elipsóide de referência ou na superfície
terrestre, que é o ângulo entre o plano do equador e a normal à superfície de
referência. A latitude mede-se para norte e para sul do equador, entre 90º sul,
no Pólo Sul (ou pólo antártico) (negativa), e 90º norte, no Pólo Norte (ou pólo
ártico) (positiva). A latitude no equador é igual a 0º. O modo como a latitude é
definida depende da superfície de referência utilizada:
Num modelo esférico da Terra, a latitude de um lugar é o ângulo que o raio que
passa por esse lugar faz com o plano do equador. Uma vez que o raio de curvatura
da esfera é constante, esta quantidade é também igual à medida angular do arco
de meridiano entre o equador e o lugar.
Num modelo elipsoidal da Terra, a latitude de um lugar (latitude geodésica) é o
ângulo que a normal ao elipsóide nesse lugar faz com o plano do equador. Ao
contrário do que acontece com o modelo esférico da Terra, as normais ao
elipsóide nos vários lugares não são todas concorrentes no centro da Terra. Por
outro lado, e devido ao facto de os meridianos não serem circunferências, mas
sim elipses, a latitude não pode ser confundida, como na esfera, com a medida
angular do arco de meridiano entre o equador e o lugar. As latitudes dos lugares
representados nos mapas são latitudes geodésicas.
À superfície da Terra, a latitude pode também ser definida como o ângulo entre a
vertical do lugar (isto é, a direção do fio-de-prumo) e o plano do equador. Uma
vez que a vertical do lugar não coincide geralmente com a normal ao elipsóide de
referência nesse lugar, esta modalidade de latitude (latitude astronômica ou
natural) é geralmente diferente da latitude assinalada nos mapas, a latitude
geodésica. Muito antes de a forma e dimensões da Terra serem conhecidas com
exatidão, já a latitude astronômica era determinada através da observação dos
astros, utilizando quadrantes, astrolábios e balestilhas.
Longitude
Algumas vezes representado pela
letra grega λ (lambda) descreve a localização de um lugar na Terra medido em
graus de zero a 180 para leste ou para oeste a partir do primeiro meridiano.
Diferentemente da Latitude, que tem o Equador como um marco inicial natural, não
há uma posição inicial natural para marcar a Longitude. Portanto, um meridiano
de referência tinha que ser escolhido. Enquanto os cartógrafos britânicos usavam
o Meridiano de Greenwich há muito tempo, outras referências foram usadas como:El
Hierro, Roma, Copenhage, Jerusalém, São Petersburgo, Pisa, Paris, Filadélfia e
Washington. Em 1884 na Internacional Meridian Conferência foi adotado o Meridiano
de Greenwich como primeiro meridiano mundial.
Cada grau de longitude é subdividido em 60 minutos, e estes em 60 segundos. Uma
longitude é especificada no formato grausº minutos' segundos''. Caso a
localidade esteja no Oeste põe-se um sinal negativo na frente da longitude. Ao
invés de usar o sinal negativo, pode-se também usar as letras E e W para indicar
Leste e Oeste, respectivamente.
Uma longitude pode ser combinada com uma latitude para dar uma posição precisa
de um lugar na Terra.
Diferentemente de um grau de latitude, que sempre corresponde a uma distância de
111,12km, um grau de longitude varia de 0 a 111,12km: se a distância for medida
em um círculo de mesma latitude a distância é de 111,12km vezes o cosseno da
latitude; se a distância for tirada num Círculo máximo a distância é um pouco
menor.
A longitude de um ponto pode ser determinada calculando a diferença de horário
entre a localidade e o Tempo Universal Coordenado(UTC). Como um dia tem 24 horas
e uma circunferência tem 360 graus, o Sol se move pelo céu a uma taxa de
15º/hora(360º/24 horas=15º/hora). Para realizar esse cálculo, é necessário um
relógio marcando o UTC, e determinar o horário local através de observações
astronômicas.
Uma linha de longitude constante é um meridiano.
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