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O Ceará é uma das 27 unidades
federativas do Brasil. Está situado no norte da Região Nordeste
e tem por limites o Oceano Atlântico a norte e nordeste, Rio
Grande do Norte e Paraíba a leste, Pernambuco ao sul e Piauí a
oeste. Sua área total é de 148 920,472 km², ou 9,37% da área do
Nordeste e 1,74% da superfície do Brasil. A população do estado
estimada para o ano de 2015 foi de 8.904.459 habitantes,
conferindo ao território a oitava colocação entre as unidades
federativas mais populosas.
A capital e
município mais populoso é Fortaleza, sede da Região
Metropolitana de Fortaleza (RMF). Outras cidades importantes
fora da RMF são: Juazeiro do Norte e Crato, na Região
Metropolitana do Cariri; Sobral, na região noroeste; Itapipoca,
na região norte; Iguatu, na região centro-sul; Aracati, na
região do Vale do Jaguaribe; e Quixadá e Quixeramobim na região
dos Sertões Cearenses. Na RMF, cidades importantes como Caucaia,
Eusébio, Horizonte, Maranguape, Maracanaú, Aquiraz e São Gonçalo
do Amarante, sede do Complexo Industrial e Portuário do Pecém,
incrementam o Produto Interno Bruto cearense. O estado possui ao
todo 184 municípios.
É atualmente o
décimo segundo estado mais rico do país e o terceiro mais rico
do Nordeste. A capital, Fortaleza, é o município com o maior PIB
do Nordeste, e o nono maior do país. O Ceará apresentava, em
2010, a melhor qualidade de vida do Norte-Nordeste, segundo a
FIRJAN, além do segundo melhor Índice de Desenvolvimento Humano
da região. O Ceará abriga um dos maiores parques aquáticos da
América Latina, o Beach Park, na praia do Porto das Dunas, que
recebe cerca de 1,3 milhão de visitantes por ano. O estado
também abriga o quarto maior estádio de futebol do Brasil, o
Estádio Governador Plácido Castelo (Castelão), que tem
capacidade para mais de 64 000 pessoas.
O estado é
conhecido nacionalmente pela beleza de seu litoral, pela
religiosidade popular e pela fama de ser grande berço de
talentos do humor. A jangada, ainda comum ao longo da costa, é
considerada um dos maiores símbolos do povo e da cultura
cearenses. O Ceará concentra 55% de toda caatinga do Brasil e é
o único estado do Nordeste-Sudeste a estar completamente
inserido na sub-região do sertão. Terra de José de Alencar,
Rachel de Queiroz, Patativa do Assaré, Dom Hélder Câmara, Clóvis
Beviláqua, Castelo Branco e de Padre Cícero, o "cearense do
século". O Ceará também revelou Chico Anysio, Renato Aragão e
Tom Cavalcante, considerados os maiores humoristas do país;
atores e cineastas famosos como José Wilker, Gero Camilo, Luiza
Tomé e Karim Aïnouz; além de nomes de destaque das ciências
exatas, como Casimiro Montenegro Filho, Fernando de Mendonça,
Maurício Peixoto, Cláudio Lenz Cesar, dentre muitos. O Ceará
também é conhecido como "Terra da Luz", numa referência à grande
quantidade de dias ensolarados, mas que, principalmente, remonta
ao fato de o estado ter sido o primeiro da federação a abolir a
escravidão, em 1884, quatro anos antes da Lei Áurea. Por esse
fato, o jornalista José do Patrocínio cunhou o título de "a
terra da luz" ao Ceará.
Etimologia
Atribui-se historicamente ao topônimo ceará várias acepções,
porém o mais conhecida e aceita diz significar "o cantar da
jandaia". Segundo Manuel Ayres de Casal, ceará é nome composto
de cemo — cantar forte, clamar — e ara — pequena arara — em
língua tupi. Tal tese foi posteriormente confirmada e
enriquecida pelo escritor José de Alencar.
Embora o
pensamento de José de Alencar acerca da origem do nome seja o
mais sólido, João Mendes de Almeida Júnior o acusava de ser por
demais poético em sua definição, "(...) mais consoante com o
sentir de quem tão belamente descreve a sua terra natal como um
país de primores, onde canta a jandaia nos galhos da carnaúba",
e a classificava como carente de confirmação filológica. Mendes
de Almeida lembrava, ainda, de alternativas a essa
interpretação, como a de Senador Pompeu, que faz referência à
junção de cemo-ará a partir de uma variante da língua tupi, cujo
significado seria "rio nascente da serra", indicando o rio que
nasce na Serra de Baturité e que deságua junto à Vila Velha,
local onde foram lançados os primeiros fundamentos da capital
cearense.
Outra definição alternativa apontada por Mendes
de Almeida é a de Antônio Bezerra, que afirma que o nome surgiu
a partir das características da paisagem cearense, banhada pelo
Oceano Atlântico e abundante de grandes tabuleiros costeiros e
dunas, supostamente semelhante à paisagem dos "campos do
continente negro", referindo-se à grande reginão desértica do
Saara. Mendes de Almeida fez, também, uma apanhado de registros
de expedições pelo território e de livros históricos, como os de
Vicente do Salvador e Caspar Barlaeus, na busca de variantes da
escrita de ceará, sem, contudo, achar nelas alguma pista para
uma definição mais exata que a do autor de Iracema. João Brígido
afirmava, ainda, que o nome do estado derivaria da corruptela de
Siri-ará, também de raiz tupi, em alusão aos caranguejos brancos
do litoral.
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Segundo historiadores, as expedições dos espanhóis Vicente Pinzon e de Diogo Lepe
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