Voa com facilidade e velozmente. A alca passa a maior parte do ano na água. No meio do inverno vai para as praias pedregosas e rochedos, onde se aninha em colônias.

Vive nas ilhas do Atlântico norte, nas costas da Europa e América do Norte. A fêmea bota um único ovo em qualquer fenda de rocha que encontrar. Macho e fêmea se revezam para chocá-lo durante 34 dias. Quinze dias depois do nascimento, o filhote já patinha na água com seus pais.

Seu tegumento é revestido de uma carapaça de uma capa de graxa e de uma penugem espessa que o protegem das quedas e do frio rigoroso. Assim como as andorinhas-do-mar, as alcas alimentam seus filhotes até eles aprenderem as pescar. São aves sociáveis, que nunca se afastam de suas companheiras.

A cabeça e o pescoço são pretos, com uma linha branca unindo os olhos ao bico. No inverno, o papo e os lados do pescoço ficam brancos. As alcas se alimentam de peixe e vermes marinhos.