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Um quasar (abreviação de
quasi-stellar radio source, ou fonte de rádio quase-estelar) é um objeto
astronômico distante e poderosamente energético com um núcleo galáctico ativo,
de tamanho maior que o de uma estrela, porém menor do que o mínimo para ser
considerado uma galáxia. Quasares ou pulsares foram primeiramente identificados como fontes
de energia eletromagnética (incluindo ondas de rádio e luz visível) com alto
desvio para o vermelho (redshift), que eram puntiformes e semelhantes a
estrelas, em vez de fontes extensas semelhantes a galáxias.
Não se encontram quasares em nossa galáxia. Existem
evidências de que os quasares se afastam da Via Láctea e que
podem expelir parte de sua massa em jatos (formados por
partículas de alta energia) de velocidade próxima a da luz.
Só foi possível perceber sua existência porque eles emitem
ondas de rádio captáveis por nossos radiotelescópios. As
imagens que são mostradas não são digitais e sim apenas uma
representação dedutiva de seu molde.
Enquanto houve inicialmente alguma controvérsia quanto à
natureza destes objetos — até tão recentemente quanto os
anos 1980, não havia um consenso sobre isto — há agora um
consenso científico de que um quasar é uma região compacta
com 10 a 10,000 vezes o raio de Schwarzschild do buraco
negro supermassivo de uma galáxia, energizada pelo seu disco
de acreção.
História
No ano de 1999, Edwin Ernest Salpeter e Yakov Borisovich
Zel'dovich lançaram a teoria de que os quasares não são na
verdade galáxias activas, mas apenas objectos associados a
galáxias activas. Embora esta teoria seja a mais aceita, já
foram encontrados quasares dispersos, isto é, sem galáxias
próximas - sugerindo que a relação entre os quasares e as
galáxias não seja obrigatória e que os quasares e as
galáxias não sejam um único objecto.
Aparência
Aparentemente, os quasares são semelhantes às estrelas, mas
sua estrutura real é semelhante à de uma galáxia activa e
sua massa é ligeiramente maior do que a de qualquer outro
corpo celeste já catalogado.
Os quasares são fortes emissores de ondas de rádio e
colossais emissores de luz. Tais características,
combinadas, indicam que os quasares possuem grande
quantidade de partículas de altíssima energia. Outro aspecto
interessante é que muitos quasares liberam imensos jatos de
partículas radioativas. O quasar 3C 273 é o quasar mais
brilhante já observado, e está a aproximadamente dois
bilhões de anos-luz da Terra.
A maioria dos quasares já observados possui um forte desvio
para o vermelho no espectro, indicando que estão se
movimentando muito rapidamente, provavelmente a uma
velocidade superior a 50 mil km/s, o que, pela Lei de
Hubble, leva a entender que estão muito distantes. Outra
conclusão devida é que se formam num período muito recente
da considerada formação do universo.
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