Um grupo de
astrônomos conseguiu avistar o que poderia ser o décimo planeta do Sistema
Solar, um objeto celeste denominado 2003 UB313 que já era conhecido pelos
cientistas, mas que nunca tinha sido captado visualmente. As observações deste
objeto foram realizadas, entre outros, por membros das Sociedades Astronômicas
de St. Louis e de Rockland com o Telescópio Otto Struve do Observatório McDonald
na Universidade do Texas, em Austin, informa a Sociedade Astronômica.
O grau de
luminosidade deste objeto
celeste, apelidado de "Xena",
está justamente no limite do
visível pelo olho humano,
ajudado pelo Telescópio Struve,
segundo os analistas. Com muita
paciência, ao apontar para as
coordenada adequadas e o momento
exato, o astrônomo Keith Murdock
da Sociedade Astronômica de St.
Louis foi o primeiro a observar,
por telescópio, o objeto
celeste, em 9 de outubro de
2005.
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A
observação foi confirmada
segundos depois por Louis
Berman, do mesmo grupo de
astrônomos, e em seguida por
outros analistas, dentro de um
rigoroso protocolo de
confirmação e verificação dos
dados, antes de divulgar a
novidade.
De
"Xena", descoberto há um ano no
Sistema Solar e causador de uma
controvérsia sobre se deveria
ser denominado planeta, devido a
seu tamanho e localização, já se
sabia que suas dimensões
superavam as de Plutão em cerca
de 25%.
Esse
tamanho foi confirmado por um
grupo de pesquisadores da
Universidade de Bonn e do
Instituto Max Planck de
Radioastronomia (MPIfR, na sigla
em inglês), dirigidos por Frank
Bertoldi, que mediram a
temperatura emitida pelo objeto.
As últimas medições revelaram
que o 2003 UB313 teria quase 3
mil quilômetros de diâmetro, ou
seja, 700 quilômetros a mais que
Plutão, e que se trata um dos
corpos gelados do chamado
cinturão de Kuiper, um enorme
faixa de corpos celestes que se
estende além de Netuno.
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