 HISTORIA
DE CIDADE BAIXA
A delimitação atual do bairro Cidade Baixa abrange as avenidas Praia de
Belas, Getúlio Vargas, Venâncio Aires, João Pessoa e parte da Borges de
Medeiros. A "Cidade Baixa" antiga, contudo, era mais ampla. Compreendia
toda a região localizada ao sul da Rua Duque de Caxias.
Apesar de projetos de arruamento terem sido propostos desde 1856, boa
parte da Cidade Baixa permaneceu desabitada por vários anos,
principalmente o trecho entre as atuais Venâncio Aires e Rua da República,
conhecido pelo nome de "Emboscadas". Consistia em um terreno baixo e
acidentado, cortado por árvores e capões, que dificultavam o trânsito e
facilitavam os esconderijos. O lugar abrigava tanto escravos fugidos como
bandidos e caracterizava-se como "uma zona de meter medo aos mais
valentes", segundo Ary V. Sanhudo(1).
A implantação das linhas de bonde de tração animal, através do Caminho da
Azenha (Av. João Pessoa) e da Rua da Margem (João Alfredo) contribuiu para
a urbanização do local. A antiga Rua da Margem era atravessada por várias
ruelas — todas chamadas becos — que se tornaram célebres por seus nomes
exóticos: Beco do Vintém, Beco do Curral das Éguas, Beco dos Coqueiros
e Beco Ajuda-me a viver!...
Na década de 1880 novas ruas foram inauguradas, imortalizando os nomes dos
vereadores Lopo Gonçalves e Luiz Afonso. A atual Joaquim Nabuco também foi
oficialmente aberta nessa época, batizada de Rua Venezianos, pois sediava
o famoso grupo carnavalesco. O carnaval da Cidade Baixa era reconhecido e
prestigiado na época, com destaque para os coros que movimentavam as ruas.
O bairro acabaria se notabilizando pela existência de uma "classe média
singularmente diferenciada". Composta por famílias que "ainda
botavam cadeiras nas calçadas", assistiam às matinês do cinema
Capitólio e freqüentavam os armazéns em busca de "secos e molhados". Essa
"atmosfera" característica, segundo Carlos Reverbel(2), definia
exemplarmente a vida na Cidade Baixa.
1. Porto Alegre:crônica da minha cidade, p.208.
2. Folha da Tarde, 04/12/78, p. 04.
(Luciano Ávila)
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