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Lobo Pré Histórico |
(Canis dirus) |
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O lobo-pré-histórico
é um um mamífero extinto da família Canidae
que habitou a América do Norte no Plistocénico
até há cerca de 10,000 anos atrás. Apesar de estar relacionado com o
lobo-cinzento (e por
conseqüência com o cão) e de
ser seu contemporâneo, não é considerado antepassado de nenhuma destas
espécies.
O lobo-pré-histórico era semelhante ao lobo-cinzento em tamanho e aspecto
geral, medindo cerca de 1,5 metros de comprimento
com cerca de 50 kg de peso. É provável que vivesse em alcatéias unidas por
laços familiares e que caçasse em grupo. |
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A principal diferença entre as
espécies encontra-se na estrutura do esqueleto, mais massivo e pesado no
lobo-pré-histórico. Esta espécie tinha patas proporcionalmente mais curtas,
cabeça maior e mais pesada, mas menor capacidade craniana. Os dentes do
lobo-pré-histórico eram também maiores e mais fortes que os do lobo-cinzento,
capazes de esmagar ossos. Estas características sugerem que não fosse um bom
corredor e que se alimentasse à base de animais lentos e de grande porte, de
presas incapacitadas e carcaças, um pouco como as hienas atualmente,
mas também como outros predadores seus contemporâneos, os felinos de dentes
de sabre como o Smilodon,
que também apresentavam adaptações evolutivas para a caça ativa de animais
de grande porte. |
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O lobo-pré-histórico
evoluiu
provavelmente na América do Sul e surge no registro fóssil da América do Norte há
cerca de 100,000 anos. A espécie depressa se tornou num predador de mas
entrou em declínio há 16,000 anos atrás, coincidindo com a chegada dos primeiros
humanos ao continente americano através do Estreito de Bering. As causas para a
extinção do lobo-pré-histórico não são conhecidas com toda a clareza, mas
supõe-se que estejam relacionadas com o impacto do Homem na mega-fauna da América
do Norte. À medida que as suas presas tradicionais, como os megatérios, iam
desaparecendo, o lobo-pré-histórico foi empurrado para uma dieta essencialmente
necrófaga e extinguiu-se há 10,000 atrás. Em contraste, o lobo-cinzento que se
alimentava de animais mais pequenos e velozes que sobreviveram à chegada do
homem, não sofreu qualquer impacto e mantém-se até aos dias de hoje.
Os primeiros fósseis de lobos-pré-históricos foram descobertos por Francis Lick
nas margens do rio Ohio em 1854, mas a principal jazida desta espécie são os
poços de betume de La Brea na Califórnia onde se descobriram mais de 3,600
exemplares. |
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Reino: Animalia
Filo: Chordata
Classe: Mammalia
Ordem: Carnivora
Família: Canidae
Género:
Canis
Espécie: C. dirus
Classificação binomial
Canis dirus |
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