Quinze metros de circunferência e quase 8 metros de altura: este pode ser
o tamanho de um ninho de cupim africano, com todas as suas torres e picos.
Por dentro ele é confortável, com ventilação
temperatura e umidade cuidadosamente controladas.
Nem todos os cupins moram em casas tão espetaculares.
Alguns fazem ninhos nos galhos das árvores. Outros cavam túneis nos
troncos das árvores e debaixo da terra. A maioria das espécies vive
nos trópicos, mas há algumas delas nas áreas temperadas da Europa e dos
Estados Unidos.
Todos os cupins comem madeira,
digerindo a celulose ás custas de um flagelado que vive em simbiose no seu
aparelho digestivo. Eles estão entre os piores inimigos das construções de
madeira. Os cupins vive em colônias que podem conter milhares de indivíduos.
A população se desenvolve a partir de um ou dois casais
sexuados. As larvas tornam-se soldados (que protegem o ninho) ou então
operários (que constroem o ninho e alimentam a comunidade).
O casal procriador perde suas asas
após o acasalamento. Depois a rainha passa o tempo todo pondo ovos. Seu
abdome pode ficar até 30 vezes maior. O trabalho do pequenino macho é
fecundar a rainha de tempos em tempos.
Filo:
Arthropoda
Classe:
Insecta
Ordem: Osoptera
(aproximadamente 2.000 espécies).
Características: Comprimento: 0,2 a 2 cm
Comprimento da rainha: até 15 cm.
Operários e soldados sem
asas e assexuados.
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