Os pterossauros constituem uma ordem extinta da classe Reptilia (ou Sauropsida), que corresponde aos répteis voadores do período Mesozóico. Embora sejam seus contemporâneos, estes animais não eram dinossauros. O grupo surgiu no Triássico Superior e desapareceu na Extinção do Cretáceo-Paleogeno, há 65 milhões de anos. Os primeiros pterossauros tinham mandíbulas cheias de dentes e uma cauda longa, enquanto que as espécies do Cretáceo quase não possuíam dentes numa mandíbula que parecia um bico e a cauda estava bastante reduzida. Alguns dos melhores fósseis de pteurossauros vêm do planalto de Araripe no Brasil.



O primeiro fóssil de pterossauro foi descrito em 1784 pelo naturalista italiano Cosimo Collini, que os interpretou como sendo de um animal aquático. Somente em 1809 Georges Cuvier faria a correção ao trabalho de Collini, afirmando tratar-se de um réptil voador, cuja asa era uma membrana corporal em conexão com os dedos da pata anterior, característica esta, que fez Cuvier denomina-lo pterodáctilo (do grego ptero = asas e dáctilo = dedos).

As asas dos pterossauros eram constituídas por membranas dérmicas, fortalecidas por fibras, ligadas a partir do quarto dedo, que era desproporcionalmente longo. O pulso contém um osso extra, o pteróide, que ajuda a suportar esta membrana. As asas dos pterossauros terminavam nos membros posteriores, ao contrário dos morcegos atuais, onde as asas são braços modificados. Outras adaptações para o voo incluíam ossos ocos (como as aves modernas) e um esterno em forma de quilha, próprio para a fixação dos músculos usados no voo. Os pterossauros não tinham penas, mas há evidências de que algumas espécies pudessem ter o corpo coberto de pêlos (no entanto, diferente do dos mamíferos). O estilo de vida destes animais sugere que fossem de sangue quente (endotérmicos). As primeiras espécies a surgir no registro fóssil tiveram mandíbulas totalmente dentadas e caudas longas, enquanto as formas posteriores tinham uma cauda altamente reduzida, e alguns não tinham dentes.

A estrutura óssea e a dentição dos pterossauros sugere que fossem animais carnívoros. Outras pistas do seu comportamento são oferecidas por algumas descobertas fósseis:
No Chile descobriu-se uma jazida com inúmeros pterossauros juvenis, o que sugere que procriassem em colônias como as aves marinhas atuais.
Foi encontrado um dente de espinossauro embebido numa vértebra de pterossauro, o que mostra que eram presas pelo menos deste dinossauro.

Pycnofibra

Pycnofibras refere-se a cabelos, plumagens e tegumentos que costumavam ser chamados de tufos fossilizados. Pycnofibras eram estruturas curtas e simples. O único marco interno nesses filamentos era um canal que subia pelo meio e, ao contrário dos pêlos de mamíferos, as picnofibras não eram enraizadas na pele.

Essas diferenças estabelecem que peles de pterossauro são separadas das de outras criaturas pré-históricas, incluindo dinossauros cobertos de penas.Pycnofibras eram um traço universal de pterossauro, provavelmente presente nos primeiros membros da linhagem, e há evidências de que as proto-penas poderiam estar presentes nos primeiros dinossauros.

Filogenia e Classificação[editar | editar código-fonte]
Ordem Pterosauria (extinta) Subordem Rhamphorhynchoidea * Família Dimorphodontidae
Família Anurognathidae
Família Campylognathoididae
Família Rhamphorhynchidae

Subordem Pterodactyloidea

Crâneo de Tropeognathus, gênero de pterossauro que vivieu no Brasil.Superfamília Ornithocheiroidea Família Istiodactylidae
Família Ornithocheiridae
Família Pteranodontidae
Família Nyctosauridae

Superfamília Ctenochasmatoidea Família Gallodactylidae
Família Pterodactylidae
Família Ctenochasmatidae

Superfamília Dsungaripteroidea Família Germanodactylidae
Família Dsungaripteridae

Superfamília Azhdarchoidea Família Lonchodectidae
Família Tapejaridae
Família Azhdarchidae

Cladística

Pterossauro Ocorrência: Triássico Superior – Cretáceo Superior 228–66 Ma Réplicas de esqueletos de Geosternbergia sternbergi, fêmea (esquerda) e macho (direita). Réplicas de esqueletos de Geosternbergia sternbergi, fêmea (esquerda) e macho (direita). Classificação científica Reino: Animalia Filo: Chordata Clado: Ornithodira Clado: †Pterosauromorpha Padian, 1997 Ordem: †Pterosauria Kaup, 1834

Distribuição geográfica Distribuição de locais de fósseis de Pterosauria. As espécies coloridas ou nomes de gêneros correspondem ao seu grupo taxonômico. Adaptado de Witton (2013). Grupos taxonômicos baseados em Unwin et al. (2010). Distribuição de locais de fósseis de Pterosauria. As espécies coloridas ou nomes de gêneros correspondem ao seu grupo taxonômico. Adaptado de Witton (2013). Grupos taxonômicos baseados em Unwin et al. (2010). Subgrupos †Faxinalipterus? †Eopterosauria †Macronychoptera †Dimorphodontia †Novialoidea