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As saúvas são peritas cultivadoras que plantam, adubam e colhem. Sua
plantação consiste em um tipo de fungo que os cientistas chamam de "ambrosia",
nome de um alimento dos deuses da mitologia grega.
Toda noite, as saúvas saem do formigueiro
em longas filas, sobem nas plantas e, com as fortes mandíbulas, cortam
suas folhas em pedaços. Em uma só noite, podem desfolhar uma árvore
inteira. Carregando esses pedaços de folhas, retornam ao formigueiro. Ali
os pedaços de folhas são mastigados e misturados com seus próprios ovos
esmagados e suas fezes, formando assim um rico fertilizante composto.
Pequenos fungos são semeados nesse material, que logo fica coberto de
filamentos. À medida que o fungo cresce, as formigas vão comendo suas
tenras extremidades. Esses fungos constituem seu único alimento. |
As saúvas controlam o calor e a umidade
das suas hortas de fungos, abrindo ou fechando as centenas de entradas do
formigueiro. Essas formigas são encontradas nos países tropicais da América
Latina, embora existam algumas espécies semelhantes nos Estados Unidos. Sua
mordida é bastante dolorosa, mas não tem veneno. |
Filo:
Arthropoda
Classe:
Insecta
Ordem: Hymenoptera
Família: Formicidae
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Características:
Formigas
grandes, de pernas compridas
Corpo coberto de pêlos rígidos
Enormes colônias,
formigueiros gigantes
Várias castas de
"operárias" diferenciadas |
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