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Geografia
Oceanografia
O mar das Caraíbas
possui em média uma salinidade de 35 a 36 partes
por mil e uma temperatura que varia entre os 27
a 28 °C na superfície e os 4 °C no fundo.
O mar é principalmente
alimentado pelas águas do Oceano Atlântico que
atravessam os passos a oriente e são
transportadas até ao golfo do México, através do
Canal do Iucatão. As águas doces provenientes
dos rios Orinoco e Amazonas contribuem com cerca
de 15 a 20% da água superficial do mar.
Recifes de coral no arquipélago de Santo André,
Providência e Santa Catarina, na Colômbia
As condições
ecológicas básicas neste meio são: uma
salinidade que flutua ao longo do ano,
transporte de águas doces, carregadas com
matéria orgânica e nutrientes, os quais
contribuem para a produtividade biológica e
também carregadas com sedimentos que turvam o
meio, e influência permanente de águas marinhas
costeiras que nas Caraíbas são mais claras e
menos férteis que as de qualquer estuário.
Também se destaca o
Lago de Maracaibo, que se liga às Caraíbas
através do golfo da Venezuela, e que, com uma
superfície de 13 210 km², é o maior lago da
América do Sul e um dos mais antigos da Terra.
Flora e fauna
A flora do mar das
Caraíbas apresenta uma grande biodiversidade.
Estima-se que as Caraíbas tenham 13 000 espécies
de plantas e que mais de 6 500 destas são
endémicas. Algumas das plantas que se podem
encontrar são a oliveira que se localiza
principalmente na República Dominicana, o
caimito que se espalha por toda a região das
Caraíbas, o guaiaco (flor nacional da Jamaica),
a ceiba (árvore nacional de Porto Rico e
Guatemala) e a caoba (árvore nacional de
República Dominicana).
Peixe Boi Manati com seu filhote
A fauna das Caraíbas é
característica do clima subtropical,
principalmente influenciada pelas correntes
marinhas quentes, sendo 42% das suas espécies
endémica. Existem cerca de 450 espécies de
peixes entre as quais se pode mencionar a
barracuda, a garoupa, a moreia e diversas
famílias de caraciformes. Também se contabilizam
600 espécies de aves, sendo 155 endémicas como
os todies (espécie endémica e uma das mais
antigas das Caraíbas); a maioria das espécies de
aves são migratórias como a mariquita-amarela e
a garça verde.
De acordo com a
Birdlife International, em 2006 havia 29
espécies de aves em perigo de extinção em Cuba e
duas oficialmente extintas. Espécies de aves
como o papagaio-de-porto-rico, a jacutinga e a
pomba da espécie Columba inornata wetmorei
encontram-se em perigo de extinção.
Existem 500 espécies
de répteis nas Caraíbas, das quais 94% são
endémicas como a iguana verde e a iguana azul,
endémica da ilha Grande Caimão (ambas em perigo
de extinção), a iguana de Mona, endémica da Ilha
de Mona (Porto Rico), a iguana-rinoceronte
própria da República Dominicana, e o
crocodilo-americano espalhado pelas ilhas das
Caraíbas, América Central e norte da América do
Sul (em perigo de extinção), assim como diversas
espécies de tartarugas marinhas como a
Tartaruga-de-pente.
Existem 170 espécies
de anfíbios endémicos nas Caraíbas e de acordo
com a informação da avaliação anfíbia global, em
2004 mais de 80% dos anfíbios estavam ameaçados
em República Dominicana, Cuba e Jamaica, e 92%
no Haiti. Espécies como o coquí dourado
encontram-se em grave ameaça de extinção.
Contabilizam-se 90
espécies de mamíferos nas Caraíbas, dentro dos
mamíferos nativos podem-se mencionar o golfinho,
o manati, o almiqui (endémico das Antilhas) e
diversas espécies de morcegos, e a
baleia-jubarte como espécie migratória. Outras
espécies como a foca-monge-das-caraíbas
extinguiram-se durante os últimos séculos devido
à acção directa do homem. Nos últimos 1.500 anos
extinguiu-se 90% dos mamíferos das Antilhas.
Ecologia
Nas Caraíbas,
encontra-se cerca de 9% dos recifes de coral do
planeta cobrindo cerca de 20 000 milhas
quadradas, muitos deles localizados ao largo das
ilhas das Caraíbas e da costa da América
Central[18] Entre eles destaca-se a Barreira de
Coral do Belize, com uma superfície de 96.300
ha, que foi declarada patrimônio da humanidade
em 1996,[19] faz parte do Grande Recife Maia
(também conhecido como Sistema Arrecifal
Mesoamericano), que com mais de mil quilômetros
de extensão é o segundo maior do mundo, cobrindo
as costas caribenhas do México, Belize,
Guatemala e Honduras.
Atualmente as
correntes de água quente colocam em perigo os
recifes de coral das Caraíbas. Os recifes de
coral contêm alguns dos mais diversos habitats
do mundo, mas são ecossistemas muito frágeis.
Quando as águas tropicais superam os 30 °C
durante um período prolongado, as zooxantelas
morrem. Estas plantas providenciam alimento aos
corais e conferem-lhes a sua cor.
O branqueamento
resultante dos recifes de coral mata-os e
danifica o ecossistema. Mais de cerca de 42% das
colônias de corais sofreram branqueamento
completo, enquanto que cerca de 95% estão a
sofrer algum tipo de branqueamento.
O habitat mantido
pelos recifes é crítico para algumas atividades
turísticas como a pesca e o mergulho e
providencia rendas econômicas para as nações das
Caraíbas de $3,1-4,6 mil milhões de dólares.
A contínua destruição
dos recifes pode deteriorar a economia da
região. Em 1986 entrou em vigor o protocolo da
convenção para a proteção e desenvolvimento do
ambiente marinho na região das Caraíbas, cujo
propósito é proteger a vida marinha que está em
perigo através da proibição de atividades
humanas que possam incrementar a sua destruição
em diversas áreas.
O Dean's Blue Hole nas Bahamas.
Até hoje, este
protocolo foi ratificado por 15 nações. Também
se formaram algumas organizações para preservar
a vida marinha das Caraíbas, como a Corporación
para la conservación del Caribe, que procura
estudar e proteger as tartarugas marinhas, e
educar a população a cuidar delas.
A água descarregada
pelo Orinoco durante os meses de chuva gera
grandes concentrações de clorofila na zona
oriental do mar.
Territórios atuais
A ilha de Névis vista
a partir da península da ilha de São
Cristóvão.Anguilla (território ultramarino
britânico)
Antígua e Barbuda
Antígua
Barbuda
Aruba (país
constituinte do Reino dos Países Baixos)
Curaçao (país
constituinte do Reino dos Países Baixos)
Bahamas Andros
Ilha Cat
Eleuthera
Grande Bahama
Nova Providência, com
a capital Nassau
Barbados
Bermudas (território
ultramarino britânico)
Colômbia Chocó (costa
norte), Antioquia, Córdoba, Sucre, Bolívar,
Atlántico, Magdalena, La Guajira
Departamento de San
Andrés, Providencia e Santa Catarina
Ilhas Caimão
(território ultramarino britânico) Caimão Brac
Grande Caimão, com a
capital George Town
Pequena Caimão
Cuba
Dominica
Ilhas Granadinas
(divide a Granada com São Vicente e Granadinas)
Guiana
Guadalupe
(departamento e região ultramarina da França)
Ilha de Basse-Terre
La Désirade
Grande-Terre
Marie-Galante
Ilha de Petite Terre
Ilha dos Santos (duas
ilhas)
Jamaica
Martinica
(departamento e região ultramarina da França)
México (não é um país
caribenho, mas tem algumas ilhas no Caribe) Ilha
de Cancún, parte da cidade de Cancún
Ilha das Mulheres,
perto de Cancún.
Cozumel
Países Baixos
Caribenhos (parte intregrante dos Países Baixos,
um dos países constituintes do reino com o mesmo
nome) Bonaire
Saba
Santo Eustáquio
Porto Rico (estado
livremente associado aos Estados Unidos)
Santa Lúcia
São Bartolomeu
(coletividade de França)
São Cristóvão e Névis
São Cristóvão
Névis
Ilha de São Domingos
(também "Espanhola" ou "Hispaniola") República
Dominicana
Haiti
Ilha de São Martinho
São Martinho Francês (coletividade de França)
São Martinho
Neerlandês (país constituinte do Reino dos
Países Baixos)
São Vicente e
Granadinas (divide as ilhas Granadinas com
Granada) Bequia
Mustique
Palm Island
São Vicente
Young Island
Suriname
Trindade e Tobago
Tobago
Trindade
Ilhas Turcas e Caicos
(território ultramarino britânico) Grande Turca
Providenciales
Venezuela
Ilhas Virgens Ilhas
Virgens Americanas (território dos Estados
Unidos)
Ilhas Virgens
Britânicas (território ultramarino britânico)
Ilhas Virgens
Espanholas (território de Porto Rico)
Economia
Zona hoteleira de
Cancún, no México
A região das Caraíbas
sentiu um aumento significativo da actividade
humana desde o seu período de colonização. O mar
é uma das maiores áreas de produção de óleo do
mundo, com aproximadamente 170 milhões de
toneladas anuais. Nas Caraíbas venezuelanas
encontram-se importantes jazidos de petróleo e
gás natural, os quais debitam uma produção de
3.081 milhões de barris diários de petróleo
(2005) e de 29,7 mil milhões de metros cúbicos
de gás (2003).
A área também gera uma
extensa indústria pesqueira nos países que a
rodeam, contabilizando meio milhão de toneladas
de pescado anual. É grande produtora de cana de
açúcar com uma produção anual de cerca de 30
milhões de toneladas em 2005, o que representa
aproximadamente cerca de 2% da produção mundial.
A actividade humana na
área também provoca um significativo aumento da
poluição: as estimativas da Organização
Pan-Americana da Saúde de 1993 informam que
apenas cerca de 10% dos resíduos da América
Central e das ilhas das Caraíbas são
adequadamente tratados.
Cultura
As Caraíbas são o
cenário de inspiração de diversas obras
literárias e películas relacionadas com
pirataria e fantasia, género onde se destacam
autores como Daniel Defoe e Robert Louis
Stevenson, entre outros.
Entre as películas de
ficção caracterizadas geograficamente nas
Caraíbas podem-se mencionar a série de filmes
Piratas do Caribe e algumas de James Bond. Uma
adaptação da primeira série de filmes
encontra-se representada num parque da
Disneylandia.
A vida e costumes dos
habitantes das Caraíbas também têm sido
representadas em obras literárias com autores
como o novelista cubano Alejo Carpentier, o
dominicano Juan Bosch, o santaluciano Derek
Walcott e o colombiano Gabriel García Márquez,
entre outros.
A região das Caraíbas
é berço de diversos ritmos musicais como o
reggae e o ska provenientes da Jamaica, o
merengue e a bachata da República Dominicana; o
calipso de Trindade e Tobago; o reggaeton
partilha as suas origens entre Porto Rico e
Panamá, o son cubano e o son montuno originários
de Cuba; a cúmbia, o porro e o vallenato da
costa das Caraíbas colombianas, entre outros.
Um dos desportos mais
populares nas Caraíbas é o baseball, do qual se
realiza uma competição regional anual denominada
Série do Caribe. Também se destacam o críquete
nas Antilhas de fala inglesa e, mais
recentemente, o futebol com todas as suas
associações filiadas na CONCACAF. Por outro
lado, o evento multidesportivo regional que
reúne os representantes das Caraíbas são os
Jogos Centro-americanos e do Caribe,[37] que são
celebrados a cada quatro anos desde 1926, sendo
a competência multi-desportiva regional mais
antiga vigente na actualidade.
Na área do mar das
Caraíbas fala-se uma grande variedade de idiomas
devido à diversidade de origens da sua cultura,
entre de maior destaque podem-se mencionar
espanhol (México, Cuba, República Dominicana,
Porto Rico e costas da América Central e do Sul
- incluindo arquipélagos dos ditos países),
inglês (Jamaica — patois), Ilhas Virgens,
Bahamas, Antígua e Barbuda, Dominica, Granada,
São Cristóvão e Nevis, São Vicente e Granadinas,
Santa Lúcia, Trindade e Tobago, Barbados, Ilhas
Caimão, Anguila, Bermuda, Ilhas Turcas e Caicos,
Montserrat), o crioulo de San Andrés-Providencia
nas ilhas de San Andrés e Providencia na
Colômbia, francês (Haiti (crioulo), Guadalupe,
Martinica, San Martín, San Bartolomé), holandês
(Bonaire (papiamento), Curazao (papiamento),
Saba, San Eustaquio, San Martín y Aruba).
A religião
predominante é a católica (República Dominicana,
Porto Rico, Jamaica, Antígua e Barbuda, Santa
Lucía, Ilhas Caimão, Dominica, Antilhas
Holandesas, costas da América Central e do Sul),
apesar de, nalgumas ilhas, se praticar o
protestantismo (Barbados), o hinduísmo (uma das
mais representativas em Trindade e Tobago), o
anglicanismo (Montserrat, São Vicente e
Granadinas), e noutras pratica-se a santeria
(Cuba), o vudu (Haiti) e o rastafarianismo (uma
das mais representativas na Jamaica). |
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