Nomes Populares: EMBAÚBA, EMBAÚVA

Nomes Científico: Cecropia pachystachya Trec.

Etimologia: O nome do gênero Cecropia vem da palavra grega "Cecrops" que significa filho da terra, meio homem meio serpente, possivelmente em alusão a forma anelada do tronco. Já o nome popular "embaúba" veio do tupi "ambaíba" com o significado de tronco ôco, característico desde grupo de plantas.

Características gerais: Existem 3 espécies principais de "embaúbas" no Brasil extra-amazônico. Como é uma planta dióica, ou seja, os Patologias estão separados em árvores distintas (existem plantas femininas e plantas masculinas) e estas podem ser muito diferentes morfologicamente, houve muita confusão no passado entre os botânicos, que descreveram como espécies diferentes plantas iguais que diferiam apenas pelo Patologia, daí a multiplicidade de nomes científicos que ficaram hoje em sinonímia. São conhecidas generalizadamente por "embaúvas" ou "embaúbas", porém quando se considera cada espécie em particular, são acrescidos sufixos que melhor a definam: "embaúva-vermelha" para C. glaziovi, "embaúva-branca" para C. pachystachya e "embaúva-prateada" para C. hololeuca.

São árvores de 6-14 m de altura por 10-30 cm de diâmetro, com ramificação apenas no , de tronco anelado pela cicatriz das folhas caídas e interior ôco e dividido em septos transversais onde vivem em simbiose muitas formigas de odor característico que causam mordidas doloridas. A espécie C. glaziovi possui a maior quantidade de formigas em seu tronco, que ao menor toque iniciam a saída para o exterior.

Regiões de ocorrência: A espécie C. pachystachya é a mais amplamente distribuída no país, podendo ser encontrada desde o Ceará até Santa Catarina no interior e na faixa litorânea, além do interior do país nos estados de Minas Gerais, Goiás e Mato Grosso do Sul. É a "embaúba" mais comum de terrenos úmidos e alagadiços, podendo contudo ocorrer também em terrenos mais drenados. A espécie C. glaziovi é quase exclusiva da orla litorânea, ocorrendo desde a Bahia até o Paraná, tanto na mata da planície costeira como na floresta atlântica de encosta. Já a espécie C. hololeuca ou embaúva-prateada ocorre desde o Sul da Bahia até São Paulo e Minas Gerais, principalmente na parte mais alta da encosta atlântica e na floresta de altitude da serra da Mantiqueira, podendo contudo ser encontrada até a Bacia do Rio Paraná.

Utilidades: Os frutos são comestíveis, sendo também o alimento preferido de bugios, morcegos, tucanos, arancuãns e outras aves, que exercem o papel de disseminadores. O difícil é encontrar nas plantas frutos maduros para obtenção de sementes, tal é a concorrência entre estes animais.

Sua madeira, muito leve (densidade 0,41 g/cm3), é empregada como flutuadores em jangadas e embarcações em geral, para confecção de salto de calçados, brinquedos, lápis, palito-de-fósforo, fôrros, pólvora e pasta celulósica. A casca é dotada de fibras muito resistentes utilizada diretamente como embira, bem como para a confecção de cordas rústicas. As folhas, muito ásperas, são utilizadas como lixa de madeira, além de constituir-se no único alimento do bicho-preguiça.

Suas raízes, folhas, flores, cascas, frutos e brotos são utilizados localmente com fins medicinais.
É uma excelente planta forrageira, com o gado chegando a consumir até os ramos.
As embaúbas são consideradas árvores muito elegantes e ornamentais, possuindo grande potencial para uso paisagístico. Lamentavelmente, suas qualidades ainda não foram descobertas por nossos paisagistas e jardineiros, sendo raro sua ocorrência em nossos jardins.

Pelas características de rusticidade e rápido crescimento, não pode faltar em qualquer projeto de reflorestamento heterogêneo com fins preservacionistas.

Informações ecológicas: Todas as três espécies são plantas tipicamente "pioneiras", ou seja, pertencem ao grupo das árvores que primeiro colonizam as áreas abandonadas ou matas primárias e secundárias que sofrem qualquer distúrbio, como queda de árvores ou ação do homem, fogo, etc. Todas, contudo, podem ser encontradas também em formações florestais primárias pelas razões acima expostas.

 Suas freqüências são maiores em capoeiras e capoeirões de derrubadas recentes, sobre encostas suaves ou fundo de vales, preferencialmente onde o solo é argiloso e rico em matéria orgânica.

 
Possuem folhas persistentes (perenifólias), são de pleno sol (heliófitas), que preferem ou toleram solos com muita umidade (seletiva higrófitas).

Apresentam crescimento muito rápido, atingindo porte adulto máximo em menos de 10 anos. Produzem anualmente grande quantidade de sementes viáveis, prontamente dispersas pela avifuna.
Florescem geralmente na primavera, tendo frutos maduros a partir do verão.

A colheita dos frutos visando a obtenção de sementes deve ser efetuada diretamente da árvore quando aparecerem parcialmente comidas pelas aves. Em seguida deixá-las amontoadas em sacos plásticos durante alguns dias até sua decomposição parcial para facilitar a remoção das minúsculas sementes através da lavagem em água corrente dentro de uma peneira fina. Um kg de sementes limpas contém mais de 1 milhão de unidades.

Como plantar

A obtenção de mudas para plantio é muito fácil. Como suas sementes são muito pequenas, é recomendável que as mesmas sejam semeadas em canteiros semi-sombreados contendo substrato rico em matéria orgânica (esterco bem curtido), com a superfície bem uniforme. Pode-se, para facilitar a operação, misturar bem os frutos semidecompostos e moídos em água e regar sobre os canteiros, não havendo necessidade de enterra-los. A água de irrigação duas vezes por dia irá enterar as minúsculas sementes favorecer a germinação das sementes que deverá ocorrer em 20-40 dias.