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O
aventureiro Nicolas Hulot chega ao sudoeste do delta. Uma
grande bacia de argila que raramente se enche de uma água
salobra na estação das chuvas. Terras que já foram, em outro
tempo, o maior lago do continente africano. Uma espécie de
grande mar interior, do qual só restou o fundo.
Nicolas viaja com David
Rosane, um ornitólogo que estuda os avestruzes. No caminho,
ele mostra o animal que melhor se adaptou aos rigores do
Deserto do Kalahari. A hiena escura é uma espécie em extinção.
Restaram sete mil em todo o planeta. |
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Um
animal notável, que pode passar toda a vida sem beber uma gota
de água. Ao contrário da prima, a hiena pintada não é um
animal predador, mas é capaz de digerir tudo até mesmo os
poucos nutrientes que permaneçam em uma antiga ossada.
O trabalho de David, no
momento, é supervisionar ovos de avestruz que estão prestes a
eclodir. Ele é o maior de todos os pássaros: quase dois metros
e o peso equivalente ao de dois homens. O avestruz, como a ema
brasileira, não voa.
“Ele deixa grandes rastros”,
comenta Nicolas. |
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David
explica que é o único pássaro com dois dedos. O contato menor
com o solo facilita as corridas. Ele é capaz de atingir 50
quilômetros por hora, com saltos incríveis. Os dois
pesquisadores caminham em direção ao ninho, que fica
exatamente no centro do território de um macho. Uma área de 15
quilômetros quadrados, com ovos de várias fêmeas que copularam
com o avestruz dominante. Mas só uma vai chocar com o macho.
A fêmea dominante aceita que
as outras coloquem seus ovos no ninho. Mas ela vai colocar bem
no centro os seus próprios ovos. E empurrar os das colegas
para as beiradas - para que eles sirvam aos predadores. |
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O ovo
de um avestruz pesa dois quilos e sua casca é mais grossa que
a do ovo de um dinossauro.
David conta que o avestruz é
um animal inteligente. Para afastar os predadores que rondam
os ovos, ele corre na direção oposta. Para atrair a atenção,
se faz de bêbado – agita o corpo e despenca, como se todos os
seus ossos estivessem quebrados.
Depois que os ovos se rompem,
os filhotes precisam de muita proteção. Camuflados, permanecem
ao lado dos pais. Crescem um centímetro a cada dia. David diz
que são tantos os predadores que apenas um, em cada cinco,
chegará à idade adulta.
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