O deserto do Atacama está localizado na região norte do Chile.

Com cerca de 200 km de extensão, é considerado o deserto mais alto e mais árido do mundo, pois chove muito pouco na região, em conseqüência das correntes marítimas do Pacífico não conseguirem passar para o deserto, por causa de sua altitude. Assim, quando se evaporam, as nuvens úmidas descarregam seu conteúdo antes de chegar ao deserto, podendo deixá-lo durante épocas sem chuva. Isso o torna de aridez incrível.

As temperaturas no deserto variam entre 0ºC à noite e 40ºC durante o dia. Em função destas condições existem poucas cidades e vilas no deserto; uma delas, muito conhecida, é San Pedro do Atacama ou São Pedro do Atacama, está a 2 400 metros de altitude.

Por ser bem isolada é considerada um oásis no meio do deserto e o principal ponto de encontro de viajantes do mundo inteiro, mochileiros, fotógrafos, astrônomos, cientistas, pesquisadores, motociclistas e aventureiros. Apesar de pequena e isolada no coração do deserto mais árido do mundo, San Pedro possui uma vida agitada.

A região foi primeiramente habitada pelos atacamenhos, povo da região juntamente com a civilização dos nativos aymaras, ambos deixaram um legado inestimável em termos arqueológicos, daí o seu nome deserto do Atacama.

Tal riqueza é guardada em importantes museus, alientando-se o Museu de San Miguel de Azapa localizado no Vale de Azapa distante 12 km de Aripa e o Museu Del Padre Le Paige, em San Pedro do Atacama.

Há importantes manifestações de arte rupestre pré-colombianas na região, que é o berço de uma das maiores esculturas de figura humana feita na pré-história, o Gigante do Atacama.

Nas entranhas do deserto também podem-se descobrir ruínas intactas como as Vivendas Circulares de Tulor, que datam do 800 a.C., e as pukaras, fortalezas de defesa em Quitor e Lasana, além do centro administrativo Inca em Catarpe e Aripa.A de amor.

Curiosidades

O deserto do Atacama é o lugar na Terra que passou mais tempo sem presenciar chuvas, sendo registrados 400 anos sem indícios de chuva.
É considerado o deserto mais alto e árido.
Apesar de não haver chuvas é quase comum nevar em partes da região perto dos vulcões.

Turismo

O Deserto do Atacama é um ponto muito visado por turistas, para prática do trekking, montanhismo, montaria, off-road e mountain bike, e arqueólogos devido a possuir interessantes artefatos arqueológicos e históricos, além de salinas, gêiseres, vulcões, lagoas coloridas, vales verdejantes e canyons de água cristalina. Também há múmias com mais de 1000 anos deixadas pelos Chinchorros (antigos habitantes da área).

Pontos turísticos

Calama (Maior cidade do Atacama)
Cordilheira do Sal
Chuquicamata (Maior mina de cobre a cova aberta do mundo)
Geisers de Tatio (Gêiseres na maior altitude do mundo, quase 5000 m, nuvens de até 11 metros)
Museu arqueológico Padre Le Paige (Museu em São Pedro de Atacama, mostrando a cultura atacamenha no decorrer de 11000 anos de história) Museu de San Miguel de Azapa (Importante museu localizado no Vale de Azapa) Lagoa Miñiques (Lagoa altiplânica localizada próxima a Salar de Atacama) Lagoa Miscanti (Lagoa altiplântica) Lagoa Verde (Lagoa altiplântica na qual ocorre um fenômeno de mudança de cor) Pukara de Quitor (Antiga fortaleza Inca, ocupada em 1540 pelos espanhóis e restaurada em 1981 e 1992)

Ruínas de Tulor (Antigas ruínas da região) Vulcão Corona (Possui 5.200 metros de altitude) Vulcão Lascar (Possui 5.592 metros de altitude) Vulcão Licancabur (Possui 5.916 metros de altitude) Vulcão Miñiques (Possui área de 1,5 km²) Vulcão Miscanti (Possui área de 15 km²) Vulcão Ojos del Salado (Possui 6 885 metros de altitude, é o vulcão mais alto do mundo) Vale da Lua (Depressão no meio da Cordilheira do Sal) Vale da Morte (Possui terreno arenoso e montanhoso, e admiráveis esculturas naturais) San Pedro de Atacama (Antiga cidade dos impérios Tiahuanaco e Inca, principal destino turístico do Chile)

Salar de Atacama ou Salar de Surise (Planície de sal povoada por flamingos)
Termas de Puritama (Termas com água variando entre 25°C e 30ºC com propriedades medicinais).