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Dinossauros mais curiosos já descobertos acabou
de mudar de lugar
Os paleontólogos
descobriram um estranho novo dinossauro há
alguns anos - uma colcha de retalhos maluca
chamada Chilesaurus diegosuarezi. Suas
características bizarras e muitas vezes
conflitantes desafiaram a classificação,
forçando os cientistas a adivinharem seu lugar
na árvore genealógica. Agora, um nova pesquisa
sugere que a tentativa inicial de classificar o
Chilesaurus estava errada e que este animal
representa uma importante espécie transitória
dentro de um grupo diferente de dinossauros.
O estudo, publicado no
Biology Letters, mostra que Chilesaurus não é um
terópodo, como originalmente pensado, mas sim um
membro muito adiantado de ornithischia, um grupo
que inclui dinossauros com bico comedores de
planta como Stegosaurus, Triceratops e
Iguanodon. Pode parecer pedante, mas essa
reorganização taxonômica é um grande problema
para os paleontólogos. Isso significa que
Chilesaurus, apesar de sua aparência de raptor,
não pertence a um grupo que incluía famosos
carnívoros como Tyrannosaurus rex e
Velociraptor. Em vez disso, o animal representa
um tipo de espécie intermediária em algum lugar
entre dinossauros herbívoros e terópodes
carnívoros. O novo estudo mostra como a divisão
entre essas duas linhagens importantes de
dinossauros pode ter ocorrido.
Os restos fossilizados
de Chilesaurus foram recentemente descobertos no
sul do Chile, então os paleontólogos não sabem
muito sobre ele. Esta criatura bípede vivia há
cerca de 145 milhões de anos durante o Período
Jurássico, e apresentava um pequeno crânio,
pescoço longo e corpo que se estendia por cerca
de três metros da cabeça até a cauda. Tinha a
aparência física de um raptor, mas a forma dos
dentes e a orientação dos quadris sugeriam um
estilo de vida herbívoro. De qualquer forma,
esse dinossauro se parecia com o costurado de um
monte de animais diferentes, e é por isso que
chamaram ele de "o ornitorrinco dos
dinossauros".
Os pesquisadores da
Universidade de Birmingham que o estudaram pela
primeira vez decidiram categorizá-lo como um
terópode, um grupo também conhecido como
dinossauros "lagartos". Mas o novo estudo,
realizado por pesquisadores da Universidade de
Cambridge e do Museu de História Natural, sugere
que o Chilesaurus é membro do grupo
ornithischia.
"Os dinossauros foram
divididos em grandes grupos com base na
estrutura de seus quadris, mas esse sistema de
classificação agora está desuso", explicou o
professor Paul Barrett do Museu de História
Natural, co-autor do novo estudo, em entrevista
ao Gizmodo . "Os terópodes têm um arranjo de
ossos do quadril semelhante ao da maioria dos
outros répteis (como lagartos e crocodilos), com
um dos ossos, chamado púbis, apontando para
baixo e para frente. Em contraste, os
ornithischia têm regiões de quadril de formato
diferente, onde o osso do púbis é girado de modo
que ele aponte para baixo e para trás, como
também ocorre nas aves vivas hoje em dia".
De maneira confusa, no
entanto, Barrett diz que esse arranjo semelhante
a um pássaro parece ter surgido pelo menos duas
vezes de forma independente na evolução dos
dinossauros - uma vez no antepassado comum de
ornithischia (como é o caso de Chilesaurus) e
uma vez dentro de terópodes, levando à origem
dos pássaros.
Chilesaurus, como o
novo estudo sugere, pertence ao grupo
ornithischia de dinossauros, mas ainda é uma
espécie estranha. Os quadris ornithischianos
proporcionaram uma configuração corporal que era
mais propícia para sistemas digestivos
complexos, permitindo que esses comedores de
plantas caminhassem ao longo de um caminho
evolutivo único. Mas o Chilesaurus, sem um bico
ornithischiano característico e com um corpo
muito parecido com um raptor, representou um
membro inicial e provavelmente de transição
desse grupo. Não é literalmente o "elo perdido"
que divide ornithischia de terópodes (dois
grandes grupos de dinossauros que viviam desde o
início do Jurássico até o Cretáceo Superior),
mas sua descoberta mostra como os dinossauros
estavam mudando durante este momento importante
na evolução.
“"É uma boa ilustração
de como o trabalho contínuo e a obtenção de
novas informações podem nos levar a mudar nossas
idéias anteriores".
A estranha combinação
de características torna Chilesaurus muito
difícil de classificar, e Barrett diz que as
ideias anteriores sobre ele ser um terópode são
"totalmente compreensíveis", pois tem muitos
recursos de terópodes em sua anatomia. Matthew
Baron, um estudante de doutorado no Departamento
de Ciências da Terra de Cambridge e o primeiro
autor em conjunto do artigo, concorda, dizendo
que os pesquisadores originais só tinham
conjuntos de dados menores e especializados à
sua disposição e que não havia como testar se
Chilesaurus era um ornithischia ou não. No novo
estudo, Barrett e Baron conseguiram usar um
conjunto de dados maiores em uma maior variedade
de dinossauros, permitindo que eles testassem
muitas posições diferentes para o Chilesaurus
dentro da árvore genealógica dos dinossauros.
"É uma boa ilustração
de como o trabalho contínuo e a obtenção de
novas informações podem nos levar a mudar nossas
idéias anteriores", disse Barrett ao Gizmodo.
Imagem: Gabriel Lio
via Universidade de Birmingham
"O bom é que o
Chilesaurus é um animal no meio do caminho, o
elo perdido, entre dinossauros terópodes e
dinossauros ornithischia, dois grupos que, até o
nosso estudo ser publicado, foram pensados como
não relacionados", disse Baron ao Gizmodo.
"Mudamos os ornithischia para se juntarem aos
terópodes, mas não existiam elos perdidos para
mostrar a transição entre os grupos até que o
Chilesaurus foi adicionado".
De grande importância,
este novo estudo se encaixa perfeitamente na
pesquisa que Barrett e Baron completaram no
início deste ano, em que os autores argumentaram
que os terópodes estão mais intimamente
relacionados aos ornithischia do que se pensava
anteriormente.
Como seu último estudo
aponta, os dinossauros nem sempre podem ser
encaixados facilmente nos principais grupos
devido à presença ou ausência de certas
características - a orientação dos quadris sendo
um excelente exemplo.
“O mundo dos
dinossauros não foi ocupado apenas pelos recém
evoluídos. Também haviam os esquisitos que
estavam lá há muito tempo".
Matt Wedel, um
paleontólogo e anatomista da Western University
of Health Sciences em Pomona, que não estava
envolvido no novo estudo, disse que os autores
fizeram um bom trabalho ao mostrar os resultados
e explicar a importância evolutiva de
Chilesaurus.
"Os dinossauros
ornithischianos - os dinossauros com chifres,
cabeça abóbada, bico de pato e seus primeiros
parentes - foram reconhecidos há mais de um
século por um conjunto de características
especializadas: os ossos púbicos na pelve que se
inclinam para trás em vez de para frente, dando
espaço para um grande trato digestivo; Um osso
pré dentário na ponta do maxilar inferior para
ajudar a suportar o bico; E tendões ao longo da
espinha dorsal que se transformaram em osso,
para ajudar a apoiar a coluna vertebral e o
intestino grosso ", disse ele ao Gizmodo.
"Chilesaurus mostra que esses recursos não
evoluíram ao mesmo tempo. O púbis voltado para
trás veio antes do osso pré dentário ou os
tendões ossificados ".
Wedel diz que é assim
que os cientistas entendem as transições
evolutivas e que novos tipos de animais "não se
formaram como Athena da testa de Zeus". Em vez
disso, eles se juntam a uma peça de cada vez
como resultado da experimentação evolutiva de
milhares de milhões de anos.
"Se Baron e Barrett
estiverem corretos, Chilesaurus é um tipo de
Archaeopteryx dos Ornithischia - tem algumas,
mas não todas, as características que
normalmente associamos ao grupo, assim como o
Archeopteryx tem penas, mas ainda tem muitas
características primitivas", disse ele.
Archaeopteryx é uma família de dinossauros
semelhantes a pássaros que representa uma
transição de dinossauros emplumados não aviários
para pássaros modernos.
Wedel também ofereceu
alguns conselhos para jornalistas que cobrem
este novo artigo.
"Por favor, não
coloque nada no título sobre ‘Novo dinossauro
reescreve a história evolutiva’ ", ele disse.
"Sempre que há uma transição evolutiva, como
animais terrestres para baleias, ou terráqueos
iniciais para aves, esperamos encontrar formas
de transição. O que é empolgante aqui é que
Chilesaurus pode ser uma dessas formas de
transição para um dos maiores e mais diversos
grupos de dinossauros. Está nos dando uma janela
para uma área de evolução dos dinossauro que
ainda não é muito bem compreendida".
E se Barret e Baron
estiverem errados, bem, isso também é bom, diz
Wedel. A verdade virá à luz por mais análises
usando mais dados, diz ele.
"Por enquanto, seu
trabalho parece sólido, e é um desafio para o
campo testar sua hipótese ainda mais", disse
Wedel ao Gizmodo. "Este é o começo de uma
historia empolgante na ciência, não o fim".
(com conteudo de
Gizmodo) |
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