No ermo do Guaicuí/ com duras pedrasl sobre pedras/ perdura a igreja com suas perdas/ de ladainha inacabada. Esses são versos de poema de Libério, Neves sobre um dos pontos de atração turística do lugar, como as históricas ruínas de igrejas construídas por jesuítas, e a Praia da Maravilha A cidade oferece cinco hotéis. Está no Alto São Francisco, com a sede a 515 metros de altitude. O antigo povoado de Palma Velha era um amontoado de ranchos que serviam de acampamento para tropeiros vindos de diversas regiões, rumo a Curvelo. Com a construção da estrada de ferro Central do Brasil, em 1910, o povoado passa a se chamar Várzea da Palma. Ao redor da estação Central, moradores das cidades vizinhas foram se aglomerando, atraídos pelo comércio e movimentação da nova ferrovia. Custódio Fernandes Sampaio, considerado o fundador da cidade, foi quem doou parte de suas terras para a construção da igreja matriz e, em sua fazenda, formou-se o povoado. Em 1948, Várzea da Palma é elevado a distrito e torna-se município em 1953. A cidade tem como atrativo turístico a Igreja de Pedra da Barra do Guaicuí, monumento histórico em ruínas do séc. XVIII, à margem do rio das Velhas. Com uma imponente árvore subindo por suas paredes, a igreja ficou com sua construção incompleta por razões desconhecidas. Segundo a lenda, o corpo do bandeirante Fernão Dias Paes encontra-se enterrado ao lado dessa igreja.
Mais história do Município Em meados do século XIX surgiu às
margens do Rio das Velhas o lugarejo de Porto da Palma, local onde havia uma
balsa que fazia a travessia dos tropeiros que vinham de Curvelo (MG) rumo a
Montes Claros(MG). O nome Porto da Palma foi dado devido ao local ser muito
plano e cheio de palmeiras, além de possuir várias espécies de pinhas e
samambaias que davam uma beleza natural ao lugar.
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