O ancestral de
velociraptor era um "dragão com asas"
Cientistas descobriram o fóssil de um dinossauro
alado - um ancestral do velociraptor - que eles
acreditam que estivesse prestes a se tornar um
pássaro.
O animal de dois metros de comprimento estava quase
totalmente preservado em rocha sedimentar, graças a
uma erupção vulcânica que o soterrou no nordeste da
China.
O fóssil de 125 milhões de anos indica que muitos
outros dinossauros, inclusive os velociraptors, se
pareceriam com "grandes aves assassinas". Mas é
improvável que eles pudessem voar.
O dinossauro recebeu o nome de Zhenyuanlong, que
significa "Dragão de Zhenyuan" - em homenagem ao
homem que cedeu o fóssil para o museu da cidade de
Jinzhou, permitindo que ele fosse estudado.
O estudo sobre a descoberta, feito pela Universidade
de Edimburgo, no Reino Unido, e a Academia Chinesa
de Ciências Geológicas, foi publicado no períodico
científico Scientific Reports.
"É o fóssil mais bonito no qual já tive o privilégio
de trabalhar", afirma o cientista Steve Brusatte,
que liderou a pesquisa.
"Ele tem braços curtos e é coberto por penas, com
asas cobertas por camadas de penas. Apesar de ser um
dinossauro e um parente próximo do velociraptor, ele
se parece exatamente com um peru ou um abutre."
John Nudds, palestrante sênior de paleontologia da
Universidade de Manchester, no Reino Unido, disse à
BBC News que a descoberta é parte de uma "conjunto
cada vez mais complexo" de novas evidências "de que
certamente muitos (dinossauros) e possivelmente até
mesmo todos eles tinham penas ou, ao menos, pelos
aveludados".
Para Brusatte, isso "deixará as pessoas desnorteadas
ao perceberem que os dinossauros de filmes seriam
ainda mais estranhos e amedrontadores - como
pássaros do inferno."
O cientista diz que o grande corpo deste dinossauro
faz com que seja improvável que ele fosse capaz de
voar.
"Então, talvez (as asas) não tenham evoluído para o
voo - talvez tenham evoluído como uma forma de
estrutura de proteção dos ovos no ninho", afirma
Brusatte.
"Ou talvez este animal estivesse começando a
circular pelas árvores e fosse capaz de planar."
Brusatte considera que a China é o "epicentro da
paleontologia neste momento".
"Há (museus com) salas repletas de novos fósseis de
dinossauros que nunca foram estudados. Este talvez
seja o momento mais excitante da história da
paleontologia."
(com conteúdo da BBC)
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