A que velocidade um dinossauro poderia se mover? A
resposta para essa questão é extremamente importante. E por que é tão
importante? Pois a velocidade com a qual um animal se move indica inúmeros
aspectos de sua vida: se era ágil ou lento, se seu metabolismo era mais alto ou
era uma criatura mais letárgica. . .
No que se refere aos dinossauros quando se fala em
velocidade quase tudo é baseado em cálculos e hipóteses.
Durante muitos anos os paleontólogos acreditavam que a
maioria dos dinossauros eram lentos e provavelmente só caminhavam a passos
curtos. Essa idéia era alimentada com base no grande tamanho dessas criaturas.
Para eles era inconcebível um animal de várias toneladas caminhar rapidamente ou
até mesmo correr.
Mas novas e emocionantes descobertas começaram a mudar
esse conceito. Uma das mais importantes foi a de John Ostrom nos anos 60. Ostrom
desenterrou o Deinonychus, um dinossauro pequeno para os padrões
do grupo mas com uma estrutura anatômica que indicava uma criatura veloz e ágil.
A partir daí os paleontólogos começaram a rever seus
conceitos e passaram a analisar com maior cuidado os esqueletos de diferentes
espécies e suas conclusões os espantaram.
A anatomia de um animal pode conter valiosas pistas de
sua mobilidade. O comprimento dos ossos dos membros, o encaixe dos mesmos no
tronco, a flexibilidade da espinha dorsal, a estrutura da pélvis, todos esses
aspectos são levados em conta.
Mas talvez a melhor pista de quão rápido um dinossauro
se movia são suas pegadas fossilizadas, encontradas em diferentes partes do
mundo.
A distância das passadas pode indicar se o animal
estava simplesmente caminhando ou se corria.
Existem fórmulas matemáticas específicas que utilizam
as medidas de comprimento de cada pata, da distância entre duas marcas deixadas
pela mesma pata e até noções do tamanho total do dinossauro nas quais pode-se
calcular com maior precisão a velocidade com a qual se movia.
Com base em todos essas informações saiba agora quanto
os cientistas acreditam que os diferentes tipos de dinossauros corriam.
Saurópodes - A maioria dos especialistas acredita que
os pesados saurópodes eram criaturas mais lentas. Seus corpos volumosos, pernas
grossas e espinha pouco flexível impediam que tais animais corressem a grandes
velocidades. Pegadas fósseis indicam que os saurópodes caminhavam lentamente
entre 5 e 7 km/h. Mas estudos recentes indicam que em caso de emergência
poderiam andar mais rápido, de maneira semelhante a um elefante quando se sente
ameaçado. Nesse caso poderiam esse titãs ter atingido até 20 km/h.
Anquilossauros e estegossauros - Os enormes quadrúpedes
de armadura, tal como os saurópodes, dificilmente seriam capazes de correr. Suas
patas são pouco flexíveis. É mais provável que caminhassem lentamente, em torno
de 8 km/h. Em emergências poderiam andar rápido, atingindo no máximo, 18 km/h.
Mas é pouco provável que tais animais escolhessem a fuga. Com armaduras e
espigões ameaçadores, poucos predadores resistiriam a sua fúria.
Ceratopsianos - Como a maioria dos herbívoros os
ceratopsianos eram lentos a maior parte do tempo. Mas como os atuais
rinocerontes, suas patas possuíam articulações que proporcionavam arranques
fenomenais. Os ceratopsianos poderiam em caso de perigo correr até 45 km/h, que
é uma velocidade muito boa para um animal de seu tamanho.
Iguanodontes e hadrossauros - Apesar de grandes (com 3
ou 4 toneladas), esses animais não apresentavam defesas contra predadores a não
ser a fuga. Apesar de caminharem tanto em duas quanto em quatro patas, esses
herbívoros preferiam correr na posição bípede, onde deveriam desenvolver até 50
km/h.
Terizinossauros - Esses dinossauros semelhantes a
enormes perus são ainda um grande mistério para os especialistas. Os poucos
esqueletos encontrados indicam animais pesados mas de estrutura capaz de
desenvolver certa velocidade. Talvez pudessem correr até 30 km/h em caso de
ameaça.
Paquicefalossauros - Poucos estudos foram feitos entre
esses estranhos dinossauros. Mas sabe-se que eram bípedes de pernas longas e
provavelmente poderiam desenvolver velocidades altas.
Grandes carnívoros - Durante anos tentou-se determinar
qual a velocidade desses ferozes gigantes, uma vez que tal dado poderia
comprovar ou não se eram realmente predadores ou simples carniceiros. Com dados
mais recentes acredita-se que alguns dos maiores como os Tyrannosaurus
e Acrocanthosaurus podem ter caminhado a cerca de 11 km/h e ao
correrem podem ter atingido entre 45 e 50 km/h. Mas suas pernas mais grossas e
curtas só permitiam essa velocidade em distâncias muito curtas.
Celurossauros e raptores - Pequenos carnívoros com uma
estrutura leve, pernas longas, coluna flexível, era bem adaptados para
velocidade. Provavelmente se moviam a cerca de 40 km/h quando corriam. É
possível que alguns raptores podem ter desenvolvido 60 ou 70 km/h numa
perseguição em longas distâncias.
Ornitomimossauros - Com certeza foram os mais velozes
entre todos os dinossauros. Com corpos semelhantes ao de avestruzes e emas, é
provável que fossem tão velozes quanto. Suas pernas longas permitiam velocidades
altíssimas em longas distâncias. A média de velocidade em corrida é de 70 km/h,
mas há quem defenda a idéia de que alguns desses animais podem ter alcançado
mais de 100 km/h.