Escassez de fezes de animais grandes priva Terra
de nutrientes essenciais
A perda dos grandes animais pela caça e a
contaminação humanas significou como lógica
consequência uma drástica diminuição de suas
fezes, que são fundamentais para alimentar a
Terra - afirmaram pesquisadores nesta
segunda-feira.
Restabelecer as populações de grandes mamíferos
e animais marinhos por meio da conservação pode
ajudar a combater o dano causado pelo
aquecimento global, porque estas colaboram com o
crescimento da maioria das plantas que absorvem
dióxido de carbono.
A pesquisa foi divulgada na publicação
científica Proceedings of the National Academy
of Sciences.
"No passado este era um mundo que tinha dez
vezes mais baleias, vinte vezes mais peixes
anádromos (que vivem no oceano mas se reproduzem
em água doce, ndlr) como o salmão, o dobro de
aves marinhas e dez vezes mais herbívoros
grandes, como preguiças gigantes, mastodontes e
mamutes", disse Joe Roman, biólogo da
Universidade de Vermont e co-autor do estudo.
Mas o desaparecimento ou declínio destas
espécies alterou o ciclo nutritivo terrestre, em
particular num processo no qual os excrementos
animais são levados das profundezas dos oceanos
para terra firme através de aves migratórias e
peixes.
Segundo o especialista, "a disfunção do ciclo
nutritivo terrestre pode debilitar a saúde dos
ecossistemas, a agricultura e a pesca".
Os pesquisadores descobriram que a capacidade
dos animais de fazer circular nutrientes reduziu
a 8% do que era no passado, antes que 150
espécies de megafauna fossem extintas ao final
da última era glacial há cerca de 12.000 anos.
Mas a caça excessiva de parte dos humanos foi um
fator decisivo na redução - de mais de 75% - da
capacidade dos mamíferos marinhos de transportar
nutrientes como o fósforo do fundo dos oceanos
para a superfície da Terra.
O fósforo é um elemento mineral essencial para o
crescimento das plantas.
"Até agora, não pensávamos que os animais
tiveram um papel tão importante na circulação
dos nutrientes", disse o principal autor do
estudo, Christopher Doughty, ecologista da
Universidade de Oxford.
Os pesquisadores pensavam que os ciclos
nutritivos dependiam basicamente das bactérias.
Mas este último estudo, que coincide com outras
pesquisas recentes, mostra com modelos
matemáticos o papel fundamental destes animais e
sua matéria fecal para fertilizar os
ecossistemas do planeta que são vitais para as
populações humanas.
Os pesquisadores examinaram em particular o
fósforo e calcularam que, antes do inicio da
caça de baleias há três séculos, estes mamíferos
marinhos produziam e mobilizavam 340.000
toneladas de sais minerais anualmente, contra
apenas 74.000 toneladas hoje em dia.
Como o fósforo é um elemento-chave nos
fertilizantes - e seu fornecimento pode ficar
gravemente prejudicado nos próximos 50 anos - os
pesquisadores garantem que os esforços de
conservação poderiam ajudar a reciclá-lo.
(com conteudo de AFP) |
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