Fóssil de escorpião
marinho gigante desconhecido é descoberto nos EUA
Um fóssil de um escorpião marinho gigante até
então desconhecido e que viveu há quase 500 milhões
de anos foi descoberto nos Estados Unidos.
Segundo o professor James Lamsdell, da Universidade
de Yale, na Califórnia, que liderou a equipe
responsável pela descoberta, o animal é uma "espécie
inteiramente nova".
A criatura, que viveu há 467 milhões de anos, media
dois metros de comprimento e pertencia à família dos
euripterídeos, um grupo de artrópodes aquáticos
considerados ancestrais das aranhas modernas.
"Não tínhamos ideia de que os euripterídeos podiam
crescer tanto a ponto de ocupar um espaço no da
cadeia alimentar especialmente nesse estágio de sua
evolução", disse Lamsdell.
"Era um animal de aparência bizarra e intimidatória.
A primeira coisa que podemos notar nele são as
extremidades gigantes cheias de espinhos que se
projetavam para fora da cabeça", acrescentou.
A criatura foi batizada de Pentecopterus, devido às
semelhanças com o Penteconter, uma das primeiras
embarcações da Grécia Antiga. Segundo Lamsdell, o
escorpião tinha uma cabeça achatada no formato de um
escudo, um corpo estreito e garras longas para
capturar presas.
Uma descrição detalhada do animal foi publicada na
revista científica BMC Evolutionary Biology.
"Isso mostra que os euripterídeos evoluíram 10
milhões de anos antes do que pensávamos, e a relação
do novo animal com outros euripterídeos revela que
havia diferentes tipos deles durante o início do
período evolutivo, embora tenhamos poucos registros
em fósseis", afirmou Lamsdell.
"O Pentecopterus era um predador, e os euripterídeos
devem ter sido predadores importantes durante o
período Paleozoico", acrescentou o especialista.
O fóssil foi descoberto por geólogos em uma cratera
aberta por um meteorito milhões de anos atrás no
nordeste do Estado americano de Iowa. Os restos
foram então desenterrados e coletados durante o
represamento de um rio em 2010.
O estudo foi conduzido por pesquisadores da
Universidade de Yale e de Iowa.
(com conteúdo de BBC)
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