A hiena-malhada (Crocuta
crocuta) é a maior representante da família
das hienas, (Hyaenidae). Uma fêmea adulta
chega a pesar mais de 70 kg, sendo que são
maiores que os machos.
A hiena-malhada vive em
regiões de savana da África, sendo um extraordinário predador. A fama de
serem carniceiras estúpidas não é merecida, pois são caçadoras
formidaveis, perseguindo suas presas a velocidades de até 55 km/h,
caçando em grupos de até 100 indivíduos. Por possuirem um coração grande,
seu vigor é igualmente notável, capazes de manter a perseguição por
longos períodos.
Alimentação: As hienas possuem um amplo menu, alimentando-se de insetos e
ovos de avestruz. Caçam ungulados de pequeno a médio porte, como gazelas,
facoqueros, impalas, gnus, zebras. A covardia é um mito. Se a fome aperta
não hesita atacar animais grandes, como girafas, rinocerontes ou búfalos,
mas só preda os indivíduos jovens, velhos ou enfermos.
Ao lado do abutre e o chacal, desempenha o
papel de carniceira, devorando cadáveres de animais mortos ou que estejam
moribundos, além de "roubar" a caça de outros predadores, tais como
guepardos, leopardos e leões. Dona das mandíbulas mais potentes do
continente, elas consomem até ossos.
Comportamento: Na sociedade das Hienas, as
fêmeas é que mandam. Há a matriarca, a fêmea líder, que é quem dita as
regras e os deveres de cada integrante. Depois vem as fêmeas de segundo
e terceiro escalão. Os machos estão na base da pirâmide, sendo
totalmente submissos as fêmeas que chegam a ser 20% maiores e mais
pesadas. Ao contrário dos leões, cujos machos desempenham o papel de
defensores do bando, a função da Hiena-macho é fazer número.
Comportamento com outras espécies: A Hiena
compete com todos os grandes predadores africanos por espaço e
comida. Matam ninhadas de mabecos, guepardos, leopardos e até dos
leões (seu arqui-inimigo). Por causa do tamanho, só os leões lhe
fazem frente. O rei das selvas mata ninhadas de Hienas e, mesmo os
adultos não estão a salvo. O confronto com qualquer espécie costuma
ser perigoso, mas as Hienas não desperdiçam esforço a menos que
valha a pena.
Reprodução e
Sexualidade: O clitóris da fêmea é
semelhante ao pênis do macho. Por isso,
durante muito tempo, acreditava-se que as
hienas eram hermafroditas. A gestação
costuma ser de mais ou menos 110 dias,
resultando em 1 ou 2 crias de coloração
marrom-escuro. Diferente dos filhotes de
outros mamíferos, as Hienas nascem com os
olhos abertos, e os dentes são afiados como
grampos.
No caso de nascerem duas fêmeas, estas
começarão a lutar instantaneamente, até que
só reste uma. Essa rivalidade que começa tão
logo saem do útero se baseia em eliminar a
concorrência para assim a que sobreviver
dispor de toda a atenção materna.
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